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いよいよシーズン残り4戦となった第15戦は、母国の日本GP。
ツインリンクもてぎサーキットは、中低速コーナーが複数のロングストレートを結ぶ、
典型的なストップ・アンド・ゴーの特徴を持つサーキットだ。
もてぎサーキットを走るのは、2006年の全日本選手権以来2年半振りで、アプリリアでは初走行となる。
初日は天候が不安定で、午前のフリー走行はウエットコンディション。
セッティングが全く合わず、思ったような走りが出来ずに苦しい出足となった。
午後の予選1回目も走行開始10分前に雨が降ってきてしまい、ウエットでの予選になった。
直ぐに雨は止み、徐々に路面が乾いてきて、最後はスリックタイヤでのタイムアタックになったが、
タイヤ交換のタイミングが遅れてしまい24番手で終えた。
予選2回目は、セッティングを変更して少しは良くはなったが、
まだ自分の思い通りのバイクに仕上げられず、トップから1.756秒差の20番手。
決勝は20番手グリッドからのスタートとなった。
決勝日は、肌寒い今にも雨が降りそうな天候で、朝のウォームアップ走行でも
今一歩バイクが決まっていなかったので、更にセッティングを変更して決勝レースに臨んだ。
決勝のスタートは、後方何台かのマシンがグリッドの列を間違えた為に
レッドシグナルの時間が長くなり、タイミングが狂ってクラッチを繋いだ瞬間に
エンジンストップするという最低なスタートになってしまった。
最後尾まで順位を落とし、マシンに跨ったまま押し掛けして、
他のライダーが1コーナーに進入するころにやっとスタートすることが出来た。
かなり焦ったが、そこから周回毎に順位を上げ、レース中盤には何とか第3集団に追い付いた。
集団の前に出て14位に上がったが、その前の集団とは10秒以上離れてしまっていたので、
追い付くのは不可能だった。
最後は前のライダーとの差を4秒差まで詰めて、13位でゴール。
どうにか3ポイントを獲得した。
今回の13位という結果には満足出来ませんが、初めての母国GPで、とても楽しめました。
たくさんの方が声援を送ってくれたり、日本の旗を振ってくれたり、とても嬉しかったです。
今シーズンも残り3戦。
悔いのないレースが出来るように頑張ります！
